Wikipedia – Ein multigenerationales Projekt

Dieser Artikel ist die angepasste Version einer Rede, die bei der WikiConference North America im November 2023 gehalten und auch in der Signpost veröffentlicht wurde.

Hallo allerseits, ich heiße Selena Deckelmann und bin Chief Product and Technology Officer bei der Wikimedia Foundation.

Wie viele von euch wissen, habe ich vor etwas mehr als einem Jahr, im August 2022, meine Arbeit bei der Foundation aufgenommen. Ich möchte damit anfangen, ein bisschen darüber zu erzählen, was diese Rolle für mich bedeutet: Sie ist sehr damit verbunden, wie ich als Kind gelernt habe, Wissen zu teilen.

Ich bin in Montana im Westen der USA aufgewachsen, bin aber sehr viel herumgezogen. Mein Stiefvater war bei einer Gewerkschaft für Rohrleger und Schweißer und wir sind immer dorthin gezogen, wo es Arbeit gab. Die Orte, die mir aus all dieser Zeit am besten in Erinnerung geblieben sind, sind Gemeinschaftsorte.

Ganz besonders mochte ich die öffentlichen Räume der örtlichen Bibliothek in Kalispell, Montana. Das war ein unglaublicher Ort. Ich habe mich immer darauf gefreut, dort Zeit zu verbringen, meistens nach der Schule, bis ein Elternteil mich nach Feierabend abholen kam.

Ich hatte das Glück, dort einen wunderbaren Kinder-Bibliothekar zu haben, die enorm viel Zeit mit mir verbrachte und mir passende Bücher empfahl, sich mit mir über die Schule unterhielt und mir die Funktionsweise von Bibliotheken erklärte. Er erklärte mir die Karteikarten und die Dewey-Dezimalklassifikation. Er zeigte mir alle Kinderbücher von Roald Dahl und eine Ausgabe des Oxford English Dictionary, das auf einem Lesepult bereitstand. Mein Wunsch, selbst ein solches Wörterbuch zu besitzen, brachte mir an der Uni später viele Nerd-Punkte ein.

Ich bin unglaublich stolz darauf, dass Wikipedia und alle Wikimedia-Projekte zur Verbreitung von Wissen beitragen und wir im Leben vieler Menschen eine ebenso besondere Rolle spielen wie die Bibliothek Kalispell in meinem. Wikipedia ist es gelungen, einen öffentlichen Ort zu schaffen, an dem alle die Freude am Lernen verspüren können.

Damit nicht genug, erlaubt Wikipedia es, Wissen in einem neuen und noch nie dagewesenen Umfang zu verbreiten. Wir arbeiten zusammen, um diese öffentlichen Räume zu schützen, und widersetzen uns überall der Zensur. Ich finde es unglaublich, dass wir diese beiden Anstrengungen jeden Monat als Ergebnis der Beiträge hunderttausender Freiwilliger auf der ganzen Welt unternehmen können.

Hier zu sein, baut auf meinen Erfahrungen mit den vielen schönen und nützlichen öffentlichen Orten auf, die mir als Kind so viel Freude gemacht haben.

Nach einem Jahr

Die große Bedeutung öffentlicher Räume war einer der Hauptgründe, warum ich diese Rolle angenommen habe. Der andere Grund wart ihr alle und die Community, für die ihr steht. Ich habe meine Karriere mit Linux-Basteleien und Perl-Skripten begonnen und stehe jetzt zum dritten Mal in meinem Leben vor einem 20 Jahre alten Open-Source-Code. Ich weiß aus eigener Erfahrung, welche Wirkung es haben kann, wenn Freiwillige zusammenarbeiten, um in aller Öffentlichkeit etwas Neues zu entwickeln.

Ich kannte viele Wikimedia-Aktive schon vor meiner Arbeit für die Foundation, und seitdem hatte ich die Möglichkeit, mit vielen von ihnen wieder in Kontakt zu treten und auch viele von euch zum ersten Mal zu treffen. Ich habe das Glück, in Portland, Oregon, zu leben, der Heimatstadt von Ward Cunningham, der den Ausdruck „wiki“ geprägt hat und mir Freund und Ratgeber ist.

Ich hatte auch Treffen an einem sehr portlandtypischen Ort: einem „Book Pub“ (sie verkaufen dort neue und gebrauchte Bücher und man kann zwischen all den Büchern essen und trinken). Dort habe ich lokale Wikipedianer:innen und Menschen aus der Cascadia-Wikimedians-Usergroup getroffen. Ich hatte das große Glück, mehrere Konferenzen besuchen zu können und Hunderte Freiwilliger onwiki, im IRC und in Videogesprächen zu treffen. Einige von euch haben mir Briefe geschickt und ich schätze es, (manchmal frustrierte) Menschen zu treffen, die versuchen, Dinge zu verbessern.

Große Fragen

Die Gespräche, die ich im vergangenen Jahr geführt habe, haben mich auch vor einige große Fragen gestellt. Fragen über unsere Zukunft – die Zukunft der Wikipedia und der Projekte, aber auch unseres Movements und der Foundation. Diese Fragen betreffen das, was wir – alle gemeinsam – benötigen, um für diese Zukunft gewappnet zu sein.

In einem Gespräch, das ich kürzlich mit Audrey Tang, der ersten Digitalministerin Taiwans, hatte, verglich sie Wikipedia mit Feuer. Wikipedia ist der Ort im Internet, an dem potenziell destruktive Diskussionen gezügelt und in Energie umgewandelt wurden, die unter den Menschen Wahrheit und Verständnis fördert.

Audrey hat diesen Prozess als „Feuer zügeln“ beschrieben, etwas, das Menschen schon seit Anbeginn tun. Zusätzlich werden aber auch all die Dinge benötigt, die Feuer sicherer machen – Feuerstellen, Feuerlöscher und Feuerwehren –, auch wenn es für gute und nützliche Zwecke verwendet wird.

Audrey hat Wikipedia als einen sicheren Ort für Diskussionen beschrieben, als ein System, das dabei hilft, eine gespaltene Gesellschaft zu verändern und zusammenzubringen. Ich denke, dass Wikipedianer:innen tatsächlich das Feuer leidenschaftlicher Onlinediskussionen zügeln. Und ich würde mich über eure Hilfe dabei freuen, diese Fähigkeiten für Debatten, Forschung und Argumentationen zu nutzen, damit wir die meines Erachtens tiefgreifende Herausforderung, vor der wir stehen, bewältigen können.

Ich denke, wir befinden uns alle in einem einzigartigen Zeitpunkt. Es besteht das Potenzial für eine grundlegende Veränderung des Internets, ausgelöst durch Künstliche Intelligenz. Eine erschreckend großer Teil der Welt wird bereits durch die Arbeit von KI-Unternehmen und die neuesten Entwicklungen im Maschinenlernen berührt.

Es gibt immer mehr Regulierung und drohende Zensur, die Wikipedia betreffen.

Wir erleben auch einen Rückgang bei einer zentralen Gruppe von Wikipedianer:innen – unseren Admins, deren Arbeit essenziell für die langfristige Erstellung und Pflege von Inhalten ist. In einem Bericht in der Signpost im Oktober hieß es hierzu: „Wir haben einen neuen Negativrekord in mehr als einem Jahrzehnt erreicht – 448 aktive Admins. Das letzte Mal, als die englischsprachige Wikipedia weniger als 449 aktive Admins hatte, war im Jahr 2005.“^[1]

In einem früheren Signpost-Artikel vom August wurde festgestellt, dass „99 % unserer Admins ihre erste Bearbeitung vor mehr als viereinhalb Jahren getätigt haben. […] Mehr als 90 % der aktuellen Admins haben ihre erste Bearbeitung getätigt, bevor ich diesen Artikel [vor 13 Jahren] geschrieben habe.“^[2]

Wir haben jetzt Möglichkeiten. Entweder ändern wir nichts; vielleicht ist dieses Projekt ja ein „One-Generation-Wonder“.

Oder wir finden heraus, was wir alle brauchen, um sicherzustellen, dass unsere Projekte die großen Umwälzungen überstehen, die auf uns zukommen. Ich weiß, dass es ein wiederkehrendes Phänomen in der Wikipedia-Geschichte ist, dass einige Kommentator:innen bei jeder größeren technischen Weiterentwicklung den kurz bevorstehenden Untergang von Wikipedia vorhersagen. Und auch nach mehr als zwei Jahrzehnten haben sich die Vorhersagen nie bewahrheitet. Aber ich glaube, dass wir jetzt mehrere Herausforderungen bewältigen müssen, die gleichzeitig über uns hereinbrechen – insbesondere wenn man bedenkt, dass unsere Anzahl ab- statt zunimmt.

Daher habe ich darüber nachgedacht, was für Projekte und Organisationen wirklich zeitüberdauernd sein können. Meines Erachtens sind es nur die wenigsten. Es ist schwer, an mehr als eine Generation zu denken, aber ich glaube, dass wir genau das tun müssen. Wir müssen die Frage stellen, welche Veränderungen es braucht, damit Wikipedia diese Generation überdauern kann. Wikipedia hat genug für die Welt geleistet, um ihren Erhalt wert zu sein, und die Welt braucht Wikipedia noch immer. Wie stellen wir also sicher, dass Wikipedia multigenerational ist?

Wie ich schon in der Vergangenheit erklärt habe, glaube ich, dass es bei Nachhaltigkeit beginnt. Wie können wir sicherstellen, dass dieses bemerkenswerte Projekt, das schon mehr als 23 Jahre besteht, weiterhin wächst und relevant bleibt? Alle hier wissen, wie generative KI im vergangenen Jahr scheinbar alle Aspekte unseres Lebens beeinflusst hat. Unsere Daten und die Systeme dahinter bilden den Grundstein aller kommerziellen großen Sprachmodelle. Ich bin davon überzeugt, dass unsere Arbeit dadurch in dieser neuen Zukunft noch wertvoller und relevanter wird. Aber wie können wir dabei helfen, sicherzustellen, dass menschgemachte Wissensschaffung für die Welt eine Priorität bleibt? Zusätzlich entfernt sich die Welt von reinen Web-Plattformen zur Durchsuchung des Internets – Dienste wie TikTok lösen starke Veränderungen im Wissenszugang vieler Menschen aus. Sind wir bereit, den veränderten Bedürfnissen der Menschen bei der Suche nach Informationen zu begegnen, so wie wir uns in den vergangenen zwei Jahrzehnten an andere große technische und soziale Umbrüche angepasst haben?

Wir müssen auch feststellen, wie angemessene Unterstützung aussieht: Wie können wir als Foundation die Freiwilligen bestmöglich unterstützen, sodass ihr die Arbeit der weiteren Wissensschaffung machen könnt?

Seit ich zur Foundation gekommen bin, habe ich viele Gespräche über die Rolle der Foundation geführt. Um eine Frage unserer Geschäftsführerin Maryana Iskander zu paraphrasieren: Welche „Rollen und Zuständigkeiten“ sind am besten, und für wen? Ich möchte für die Arbeit im Bereich Produkt und Technologie mehr Klarheit in diesen Definitionen schaffen, sodass wir unsere Rolle sehr deutlich machen und zeigen, wie wir euch unterstützen können. Die Wikimedia Foundation ist darauf ausgerichtet, die Arbeit der Freiwilligen zu erleichtern und auf Hunderte von Sprachen und Orten übertragbar zu machen. Aber damit wir das sinnvoll tun können, brauche ich von euch allen weitere Hilfe. Ich kann nicht jedes technische Problem, das alle gerne gelöst hätten, sofort angehen, aber ich bin stolz auf die Fortschritte, die wir im vergangenen Jahren gemacht haben.

In den letzten Monaten haben wir Änderungen umgesetzt, die eine bessere Basis für PageTriage bieten, und eng mit freiwilligen Developern zusammengearbeitet, um Nachhaltigkeit sicherzustellen. In nächster Zeit haben wir verschiedenste Initiativen geplant, darunter Edit Check, Diskussionswerkzeuge, Nachtmodus, Patrolling für Android, Beobachtungsliste für iOS, Automoderator, Community Configuration und Wikimedia Commons Upload Wizard.

Mein Team hat auch untersucht, wie wir unsere Arbeit im Bereich der Bug-Reparaturen effektiver und sichtbarer machen können. Ich habe neulich erfahren, dass zwischen 1. Juli und 30. September 2023 ganze 331 von Freiwilligen erstellte Phabricator-Tasks gelöst wurden.

Mit Anregungen und Hilfestellungen von Freiwilligen und Angestellten der Foundation habe ich einige zentrale Entscheidungen getroffen und unterstützt: Erstens ändern wir die Art unserer Zusammenarbeit mit der Community. Beispielsweise hat die Foundation die Erstellung und Veröffentlichung der Spendenbanner nach Meinungsbildern und Feedback der Community geändert.

Im Bereich Produkt und Technologie nutzen wir jetzt Untersuchungsmethoden, bei denen Freiwillige direkt gefragt werden, Prototypen zu testen, um Entscheidungen bezüglich typographischer Einstellungen treffen zu können. Dabei lernen wir nicht nur die Grundlagen für geeignete Schriftgrößen und Abstände, sondern erhalten auch wichtige Informationen über Kontext, Endgeräte und die kulturellen Aspekte der Wikipedianutzung, was essenziell für uns ist, um unsere Software benutzerfreundlicher zu machen, während die Art der Nutzung und des Zugriffs sich ändert (die Veränderungen in den letzten 20 Jahren waren enorm!).

In diesem Jahr habe ich neuerlich ein MediaWiki-Team zusammengestellt, wobei die Leitung für Produktmanagement bei Birgit Müller liegt, um unsere künftigen Herangehensweisen an die MediaWiki-Entwicklung zu überdenken.

Wir ändern auch unsere Herangehensweise an die Community-Wishlist-Umfrage, indem das Community-Tech-Team die Wünsche und Bedürfnisse der Freiwilligen an alle Teams im Bereich Produkt und Technologie kommuniziert, statt nur innerhalb des eigenen Teams!

Wir versuchen, das, was wir tun, zu verbessern. Aber damit werden wir nicht weit kommen, wenn ich nicht weitere Hilfe von euch erhalte. Ich brauche unter anderem Hilfe dabei, neu abzustimmen, wie wir miteinander kommunizieren und arbeiten. Wir brauchen bessere Wege für Diskussionen und höfliche Austragungen von Meinungsverschiedenheiten, da wir nie alle zufrieden stellen können. Die Foundation ist zwar eine Organisation, aber wir sind alle nur Menschen. Viele von euch haben mit einzelnen Mitgliedern meines Teams im Rahmen der Arbeit onwiki und offwiki Kontakte geknüpft.

Wie können wir starke, bleibende Beziehungen knüpfen, sodass diese Partnerschaft eine Generation überdauert? Ich kann diese großen Fragen nicht beantworten. Und ich sollte sie auch nicht allein beantworten. Wir alle müssen gemeinsam Antworten finden.

Die erklärte Mission der Wikimedia Foundation ist es, Menschen weltweit zu befähigen und zu motivieren, frei lizenzierte oder gemeinfreie Bildungsinhalte zu sammeln und zu entwickeln und effektiv und global zu verbreiten.

Ich glaube, dass wir auf dieser Mission nicht erfolgreich sein werden, wenn wir nicht am gleichen Strang ziehen. Meiner Meinung nach fängt das damit an, dass wir gemeinsam versuchen, die großen Fragen zu Nachhaltigkeit, Unterstützung und menschlichen Beziehungen, die unsere Arbeit ermöglichen, zu beantworten.

Während der ersten 20 Jahre wurde Wikipedia von Individuen erstellt: einzelnen Personen, die individuelle Beiträge geliefert haben, klein oder groß, Tag für Tag. Wikipedia wuchs und gleichzeitig wurde aus einer Gemeinschaft von Individuen eine Bewegung, ein Movement. Das Ergebnis ist beeindruckend!

Ein Feuer beginnt nicht direkt als Flammeninferno, sondern kann von vielen Menschen nach und nach angefacht werden, mit Sorgfalt, Leidenschaft und Hingabe. Jetzt – und immer – sind wir für die Zukunft dieser Mission verantwortlich sowie dafür, was aus diesem Projekt wird. Ich bin froh darüber, die Möglichkeit zu haben, heute hier zu stehen und einige unserer großen Fragen zu stellen. Hiermit lade ich dazu ein, gemeinsam an ihrer Beantwortung zu arbeiten.

Ich ende mit einer Frage, bei deren Beantwortung mir hoffentlich alle hier helfen können: Was brauchen wir alle, um den Wirkungsbereich der Wikipedia und der Wikimedia-Projekte multigenerational zu machen?

Es gibt einige Beispiele für Projekte und Institutionen, die Zeiten überdauern, etwa Universitäten und Bibliotheken. Aber Wikipedia ist anders. Was können wir übernehmen, was müssen wir womöglich neu erfinden?

Sowohl Maryana als auch ich haben bei der Foundation mit einer Zuhör-Tour begonnen, wobei wir die Gelegenheit hatten, viele von euch zu treffen. Ich schätze die Zeit sehr, in der ich mit euch über eure Pläne, eure Hoffnungen für das Movement und die Hürden, die euch bei eurer Arbeit begegnen, sprechen konnte. Wie Maryana kürzlich bekanntgegeben hat, werden wir bald auf eine neue Zuhör-Tour gehen, genannt Gespräch:2024. Deshalb: Mach einen Termin, um dich mit mir zu unterhalten. Ich möchte von dir hören, woran du arbeitest und welche Probleme wir zusammen lösen können.