Wikipedia: Un empeño multigeneracional

Este artículo es una versión adaptada de un discurso pronunciado en la WikiConferencia de Norteamérica en noviembre de 2023, también publicado en el Signpost.

Hola a todos, me llamo Selena Deckelmann. Soy la Directora de Producto y Tecnología de la Fundación Wikimedia.

Como muchos de ustedes saben, empecé a trabajar en la Fundación hace poco más de un año, en agosto de 2022. Quiero empezar compartiendo un poco lo que este papel significa para mí: está muy relacionado con la forma en que aprendí a compartir el conocimiento cuando era niña.

Crecí en Montana, en la mitad occidental de Estados Unidos, pero también crecí en la carretera. Mi padrastro formaba parte de un sindicato de fontaneros-soldadores, y viajábamos a donde había trabajo. Viajábamos tanto que los lugares que destacan eran todos espacios compartidos.

Me encantó especialmente el espacio compartido de la biblioteca pública del centro de Kalispell, Montana. Era un lugar increíble. Realmente esperaba con impaciencia el tiempo que pasaba allí, que era bastante a menudo después del colegio hasta que uno de mis padres salía del trabajo.

Tuve la suerte de tener un maravilloso bibliotecario infantil que pasó mucho tiempo conmigo, recomendándome libros en función de lo que me gustaba, hablando conmigo sobre la escuela y explicándome cómo funcionaban las bibliotecas. Me explicó el catálogo de fichas y el Sistema Decimal Dewey. Me enseñó todos los libros de la sección infantil de Roald Dahl, y me mostró un Diccionario Oxford de Inglés que estaba disponible en un atril como referencia. Cuando fui a la universidad, gané muchos puntos de cerebrito por aspirar a tener un diccionario Oxford.

Me siento increíblemente orgullosa de que Wikipedia y todos los proyectos Wikimedia contribuyan a compartir el conocimiento, y de que desempeñemos un papel tan especial en la vida de muchas personas como la biblioteca de Kalispell desempeñó en la mía. Lo que Wikipedia ha logrado es la creación de un espacio público destinado a que todo el mundo experimente la alegría que proporciona el aprendizaje.

No sólo eso, sino que Wikipedia también hace posible compartir conocimientos a un alcance y escala nuevos y sin precedentes. Trabajamos juntos para proteger estos espacios públicos y nos oponemos a la censura en todas partes. Me parece increíble que podamos hacer ambas cosas gracias a las contribuciones de cientos de miles de voluntarios de todo el mundo, todos los meses.

Estar aquí se basa en mis experiencias con los muchos espacios públicos bellos y útiles de los que disfruté de niña.

Un año después

La importancia de los espacios públicos es una de las principales razones por las que asumí este cargo. La otra razón es por todos ustedes, y por la comunidad que representan. Empecé mi carrera jugueteando con Linux y escribiendo scripts en Perl, y ahora estoy en mi tercera base de código abierto de 20 años. He visto de primera mano lo poderoso que puede ser cuando los voluntarios se unen para construir algo al aire libre.

Conocía a muchos wikipedistas antes de empezar en la Fundación, y desde que empecé he podido reavivar conexiones y también conocer a muchos de ustedes por primera vez. Tengo la suerte de vivir en Portland, Oregon, también la ciudad natal de Ward Cunningham, que acuñó la frase “wiki,” y que es amigo y asesor mío.

También he estado celebrando reuniones en un lugar muy típico de Portland: un Book Pub (venden libros nuevos y usados, y puedes sentarte en las estanterías con una cerveza y cenar). Allí me he reunido con wikipedistas locales y con algunos miembros del Grupo de Usuarios Wikipedistas de Cascadia. He tenido la increíble suerte de asistir a un puñado de conferencias presenciales y de conocer a cientos de voluntarios en línea, en wiki, en IRC y en videochats. Algunos de ustedes me han escrito cartas y me ha gustado conocer a gente (a veces frustrada) que intenta mejorar las cosas.

Grandes preguntas

Las conversaciones que he mantenido durante el último año también me han llevado a plantearme algunas grandes preguntas. Preguntas sobre nuestro futuro: el futuro de Wikipedia y de los proyectos, y también el futuro de nuestro movimiento y de la Fundación. Se trata de lo que necesitamos —colectivamente— para afrontar ese futuro.

En una conversación reciente que mantuve con Audrey Tang, la primera Ministra Digital de Taiwán, comparó Wikipedia con el fuego. Wikipedia es el único lugar de Internet que ha tomado un debate potencialmente destructivo, lo ha encauzado y lo ha convertido en energía que alimenta la verdad y el entendimiento entre las personas.

Audrey describió esto como “aprovechar el fuego”, algo que los humanos han hecho desde sus orígenes. Junto con él, necesitas todas las cosas que pueden hacer que el fuego sea más seguro —chimeneas, extintores y departamentos de bomberos—, incluso mientras lo utilizas para hacer algo bueno y útil.

Audrey describió Wikipedia como un espacio seguro para el debate, un sistema que ayuda a transformar y unir a personas divididas. Creo que aprovechar el fuego del debate apasionado en línea es lo que hacen los wikipedistas. Y me gustaría que me ayudaras a utilizar esas habilidades para el debate, la investigación y el razonamiento, para desbloquear lo que creo que es un profundo desafío al que nos enfrentamos.

Creo que es un momento único para todos nosotros. Hay un potencial de cambio radical en Internet, impulsado por la inteligencia artificial generativa. El trabajo de las empresas de inteligencia artificial y los avances muy recientes en el aprendizaje automático afectan a una amplitud escandalosa del mundo.

Cada vez hay más regulaciones, y también amenazas de censura, que afectan a Wikipedia.

También estamos asistiendo al declive de un grupo vital de wikipedistas: nuestros administradores, cuyo trabajo es crucial para que el contenido se produzca y se mantenga a largo plazo. Un informe de The Signpost de octubre muestra que “hemos alcanzado un nuevo mínimo histórico, que se remonta a más de una década, de 448 administradores activos”. Para encontrar la última vez que la Wikipedia en inglés tuvo menos de 449 administradores activos, tenemos que remontarnos a 2005″.^[1]

Un informe anterior de The Signpost, de agosto, dice que “el 99% de nuestros administradores hicieron sus primeras ediciones hace más de cuatro años y medio. […] Más del 90% de los administradores actuales hicieron su primera edición antes de que yo escribiera ese artículo [hace trece años]”.^[2]

Por tanto, tenemos opciones. Una podría ser no cambiar nada; tal vez este proyecto sea una maravilla de una sola generación.

O bien, podríamos averiguar qué necesitamos todos para garantizar que nuestros proyectos sobreviven a los grandes cambios que se avecinan. Sé que hay mucha historia de Wikipedia sobre cómo algunos expertos tratan cada gran cambio tecnológico como la muerte inminente de Wikipedia. Y más de dos décadas después, eso no ha sido cierto. Dicho esto, creo que tenemos que hacer frente a múltiples cosas que se nos vienen encima al mismo tiempo, sobre todo cuando nuestros propios números parecen reducirse, no crecer.

Esto me ha hecho pensar en qué tipo de proyectos y organizaciones superan realmente la prueba del tiempo. Mi opinión es que la mayoría no lo hacen. Es difícil pensar más allá de una sola generación y creo que debemos empezar a hacer exactamente eso. Debemos preguntarnos qué cambios serán necesarios para asegurarnos de que Wikipedia pueda durar más allá de esta generación. Wikipedia ha hecho lo suficiente por el mundo como para que merezca la pena el esfuerzo de mantenerla, y el mundo sigue necesitando Wikipedia. Entonces, ¿cómo garantizar que este proyecto sea multigeneracional?

Como ya he dicho antes, creo que empieza por la sostenibilidad: ¿Cómo podemos garantizar que este notable proyecto que existe desde hace casi 23 años siga creciendo y manteniendo su relevancia? Todo el mundo aquí sabe cómo la IA generativa ha parecido afectar a cada parte de nuestras vidas en el último año. Nuestros datos y los sistemas que los producen forman la columna vertebral de todos y cada uno de los grandes modelos lingüísticos comerciales. Creo fundamentalmente que esto hace que nuestro trabajo sea más valioso y relevante en este nuevo futuro. Pero, ¿cómo podemos ayudar a garantizar que la creación de conocimiento impulsada por el ser humano siga siendo una prioridad para el mundo? Y además, el mundo se está alejando de las plataformas puramente basadas en la web para buscar en Internet, con servicios como TikTok que están provocando cambios poderosos en la forma en que la gente encuentra el conocimiento. ¿Estamos preparados para satisfacer las necesidades cambiantes de cómo la gente encuentra información, del mismo modo que hemos satisfecho otros grandes cambios tecnológicos y sociales en las últimas dos décadas?

También debemos determinar qué se entiende por apoyo adecuado: ¿Cómo podemos, como Fundación, apoyar mejor a los voluntarios para que puedan realizar el trabajo de producir más conocimientos?

Desde que llegué a la Fundación, he tenido muchas conversaciones sobre el papel de la Fundación. Tomo prestada una frase de nuestra Directora General, Maryana Iskander, que nos pide a todos que examinemos qué “funciones y responsabilidades” son las mejores, y para quién. Quiero aportar más claridad a esa definición en lo que se refiere al trabajo de Producto y Tecnología, para que tengamos muy claro cuál es nuestro papel y cómo podemos apoyarte. La Fundación Wikimedia se centra en facilitar el trabajo de los voluntarios y hacerlo escalable en cientos de idiomas y lugares. Pero para que lo hagamos bien, necesito más ayuda de todos ustedes. No puedo abordar todos los problemas tecnológicos que todo el mundo quiere ver resueltos a la vez, pero estoy orgullosa de los progresos que hemos podido hacer en el último año.

En los últimos dos meses, hemos enviado cambios que han permitido mejorar la columna vertebral de PageTriage, y hemos trabajado estrechamente con desarrolladores voluntarios para garantizar la sostenibilidad futura. De cara al futuro, tenemos una serie de iniciativas que van desde proyectos como Edit Check, Herramientas de Discusión, Modo Oscuro, Patrullaje en Android, Lista de Vigilancia en iOS, Automoderador, Configuración de la Comunidad, el Asistente de Carga de Wikimedia Commons, y otros.

Mi equipo también ha estado estudiando formas de hacer más eficaz y visible nuestro trabajo de resolución de errores. Hace poco me enteré de que 331 tareas de Phabricator notificadas por voluntarios fueron resueltas por personal de la Fundación y contratistas entre el 1 de julio y el 30 de septiembre de este último año.

Con la ayuda de voluntarios y personal de la Fundación, he tomado y apoyado una serie de decisiones clave: En primer lugar, estamos cambiando la forma en que nos asociamos con la comunidad. Por ejemplo, la Fundación ha cambiado la forma en que creamos y lanzamos banners de recaudación de fondos en respuesta a las RfC y con las continuas opiniones de los voluntarios.

En el espacio de los productos y la tecnología, estamos utilizando métodos de investigación que solicitan prototipos directamente a los voluntarios para documentar la toma de decisiones sobre tipografía. Y no solo estamos aprendiendo lo básico sobre el tamaño de la fuente y el espaciado, sino que también estamos obteniendo información importante sobre el contexto, los dispositivos y los aspectos culturales del uso de Wikipedia, que son vitales para ayudar a que nuestro software sea más fácil de usar a medida que cambia la forma en que la gente lo utiliza y accede a él (¡y ha cambiado mucho en 20 años!).

Este año, he vuelto a crear un equipo MediaWiki, con la dirección de gestión de productos a cargo de Birgit Müller, encargado de replantear los enfoques para el desarrollo de MediaWiki en el futuro.

Estamos cambiando nuestro enfoque de la encuesta de la lista de deseos de la comunidad, con el equipo de Community Tech trabajando para que las peticiones y necesidades de los voluntarios se comuniquen a todos los diferentes equipos de producto y tecnología para apoyar el trabajo, ¡no solo a su equipo!

Estamos intentando mejorar lo que hacemos. Pero esto no servirá de mucho si no recibo más ayuda de ustedes. Parte de la ayuda que necesito consiste en reajustar la forma en que nos hablamos y trabajamos juntos. Encontrar mejores vías para el debate y la discusión, y formas civiles de discrepar cuando no podamos contentar a todo el mundo. Puede que la Fundación sea una organización, pero al fin y al cabo, todos somos personas. Muchos de ustedes han establecido conexiones con miembros individuales de mis equipos dentro y fuera de la wiki, ya que nos unimos para hacer el trabajo.

¿Cómo mantenemos relaciones fuertes y duraderas para que esto sea algo más que una asociación de una sola generación? No tengo respuestas para todas estas grandes preguntas. Y no son preguntas que deba responder yo sola. Son para que las respondamos conjuntamente.

La misión declarada de la Fundación Wikimedia es: Capacitar y comprometer a personas de todo el mundo para que recopilen y desarrollen contenidos educativos bajo una licencia libre o de dominio público, y los difundan de forma eficaz y global.

Creo que no podemos tener éxito en esa misión sin estar en la misma página. Creo que esto empieza con que busquemos juntos respuestas a estas grandes preguntas sobre la sostenibilidad, el apoyo y las relaciones y conexiones humanas que hacen posible nuestro trabajo.

En sus primeros 20 años, Wikipedia fue construida por individuos: personas individuales que hacían contribuciones individuales, pequeñas y grandes, cada día. Wikipedia creció y, simultáneamente, una comunidad de individuos se convirtió en un movimiento. ¡Y mira lo que han conseguido!

Un fuego no comienza inmediatamente como un incendio. Al contrario, lo avivan muchas personas a lo largo del tiempo, con cuidado, pasión y dedicación. Ahora, y siempre, somos responsables del futuro de esta misión y de lo que llegue a ser este proyecto. Me alegra tener la oportunidad de estar hoy aquí y plantear algunas de nuestras grandes preguntas. Es una invitación a trabajar para encontrar las respuestas, conjuntamente.

Terminaré con una pregunta que espero que todos me ayuden a responder: ¿qué necesitamos para que Wikipedia y los proyectos Wikimedia tengan un alcance multigeneracional?

Tenemos algunos ejemplos en los que los proyectos y las instituciones pueden perdurar en el tiempo, como las universidades o las bibliotecas, por ejemplo. Pero Wikipedia es diferente. ¿Cuáles son las partes que podemos emular, qué otras cosas tendríamos que inventar?

Tanto Maryana como yo empezamos nuestra estancia en la Fundación realizando una ronda de escucha, en la que tuvimos la oportunidad de conocer a muchos de ustedes. Valoré profundamente el tiempo que pasé hablando con ustedes sobre sus planes, sus esperanzas para el movimiento, los obstáculos que encontraron en su trabajo. Como Maryana compartió recientemente, estamos iniciando otra gira de escucha similar a la primera, llamada Talking:2024. Así que: programa una charla conmigo. Quiero que me cuentes en qué estás trabajando y qué problemas podemos resolver conjuntamente.