Wikipédia: Une quête multigénérationnelle

Cet article est une version adaptée d’un discours prononcé lors de la WikiConference North America en novembre 2023, également publié sur the Signpost.

Bonjour à tous, je m’appelle Selena Deckelmann. Je suis la directrice des produits et de la technologie à la Fondation Wikimedia.

Comme beaucoup d’entre vous le savent, j’ai commencé mon rôle à la Fondation il y a un peu plus d’un an, en août 2022. Je veux commencer par partager un peu ce que ce rôle signifie pour moi: Il est très lié à la façon avec laquelle j’ai appris partager le savoir quand j’étais enfant.

J’ai grandi dans le Montana, dans la moitié ouest des États-Unis, mais j’ai aussi grandi sur la route. Mon beau-père faisait partie d’un syndicat de tuyauteurs-soudeurs et nous voyagions là où le travail était. Nous avons tellement voyagé que les lieux qui se démarquaient étaient tous des espaces partagés.

J’ai particulièrement aimé l’espace partagé de la bibliothèque publique du centre-ville de Kalispell, dans le Montana. C’était un endroit incroyable. J’attendais vraiment avec impatience le temps que j’y passais, qui était assez souvent le moment après l’école, en attendant qu’un de mes parents quitte son travail.

J’ai eu la chance d’avoir un formidable bibliothécaire pour enfants qui a passé beaucoup de temps avec moi, me recommandant des livres en fonction de ce que j’aimais, parlant avec moi de l’école et m’expliquant le fonctionnement des bibliothèques. Il a expliqué le catalogue sur fiches et la classification décimale de Dewey. Il m’a montré tous les livres de la section enfants de Roald Dahl et m’a montré un dictionnaire anglais d’Oxford qui était disponible sur un pupitre comme référence. J’ai obtenu beaucoup de points de geek lorsque je suis allée à l’université pour avoir aspiré à posséder moi-même un OED.

Cela me rend incroyablement fière que Wikipédia et tous les projets Wikimédia contribuent au partage des connaissances, et que nous jouons un rôle aussi particulier dans la vie de nombreuses personnes que celui que la bibliothèque Kalispell a joué dans la mienne. Ce que Wikipédia a accompli, c’est la création d’un espace public destiné à permettre à chacun de ressentir la joie que procure l’apprentissage.

Non seulement cela, mais Wikipédia permet également de partager des connaissances à une portée et à une échelle nouvelles et sans précédent. Nous travaillons ensemble pour protéger ces espaces publics, et nous nous opposons à la censure partout. Je pense que c’est incroyable que nous puissions faire ces deux choses grâce aux contributions de centaines de milliers de bénévoles dans le monde entier, chaque mois.

Ma présence ici se base sur mes expériences avec les nombreux espaces publics beaux et utiles que j’ai appréciés quand j’étais enfant.

Un an après

L’importance des espaces publics est l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai accepté ce rôle. L’autre raison est due à vous tous et à la communauté que vous représentez. J’ai commencé ma carrière en bricolant Linux et en écrivant des scripts Perl. Aujourd’hui, j’en suis à ma troisième base de code open source vieille de 20 ans. J’ai pu constater à quel point cela peut être puissant lorsque des bénévoles se réunissent pour construire quelque chose de libre.

J’ai connu de nombreux Wikipédiens avant de rejoindre la Fondation. Depuis mes débuts ici, j’ai pu renouer des liens et aussi rencontrer beaucoup d’entre vous pour la première fois. J’ai la chance de vivre à Portland, dans l’Oregon, qui est également la ville natale de Ward Cunningham, qui a inventé le concept de «wiki» et qui est pour moi un ami et un conseiller.

J’ai également fait des rencontres dans un endroit très typique de Portland: un Book Pub (où sont vendus des livres neufs et d’occasion, et vous pouvez vous asseoir au milieu des livres avec une pinte et dîner). J’y ai rencontré des Wikipédiens locaux et des membres du groupe d’utilisateurs Cascadia Wikimedians. J’ai eu la chance incroyable de pouvoir assister à quelques conférences en personne et de rencontrer des centaines de bénévoles en ligne, sur wiki, sur IRC et en chats vidéo. Certains d’entre vous m’ont écrit des lettres et j’ai apprécié rencontrer des gens (parfois frustrés) qui tentent d’améliorer les choses.

Des grandes questions

Les conversations que j’ai eues au cours de l’année dernière m’ont également amené à me poser de grandes questions. Des questions sur notre avenir – l’avenir de Wikipédia et des projets, mais aussi l’avenir de notre mouvement et de la Fondation. Il s’agit de ce dont nous avons besoin – ensemble – pour répondre à cet avenir.

Lors d’une récente conversation que j’ai eue avec Audrey Tang, la première ministre du Numérique de l’histoire de Taiwan, elle a comparé Wikipédia au feu. Wikipédia est le seul endroit sur Internet qui a exploité un débat potentiellement destructeur et l’a transformé en énergie qui alimente la vérité et la compréhension entre les gens.

Audrey a décrit cela comme «exploiter le feu», quelque chose que les humains ont fait depuis toujours. Parallèlement, vous avez besoin de tout ce qui peut rendre le feu plus sûr – cheminées, extincteurs et services d’incendie – même si vous l’utilisez pour faire quelque chose de bon et d’utile.

Audrey a décrit Wikipédia comme un espace de débat sûr, un système qui aide à transformer et à unir les personnes divisées. Je pense qu’exploiter le feu des débats passionnés en ligne est ce que font les Wikipédiens. J’aimerais avoir votre aide pour utiliser ces compétences pour le débat, la recherche et le raisonnement, afin de débloquer ce que je considère comme un défi profond auquel nous sommes confrontés.

Je pense que c’est un moment unique pour nous tous. Il y a un potentiel de changement radical sur Internet, porté par l’intelligence artificielle générative. Une grande partie du monde est touchée par le travail des sociétés d’intelligence artificielle et les progrès très récents de l’apprentissage automatique.

Il y aussi une réglementation croissante, ainsi que des menaces de censure, qui affectent Wikipédia.

Nous constatons également un déclin d’un groupe vital de Wikipédiens: Nos administrateurs, dont le travail est crucial pour la manière avec laquelle le contenu est produit et maintenu sur le long terme. Un rapport de The Signpost d’octobre montre que «Nous avons atteint un nouveau record, remontant à plus d’une décennie, de 448 administrateurs actifs. Pour savoir quelle est la dernière fois où Wikipédia en anglais comptait moins de 449 administrateurs actifs, il faut remonter à 2005.»^[1]

Un précédent rapport de The Signpost, en août, indiquait que «99% de nos administrateurs ont effectué leurs premières modifications il y a plus de quatre ans et demi. […] Plus de 90% des administrateurs actuels ont effectué leur première modification avant que j’écrive cet article [il y a treize ans].»^[2]

Nous avons donc des options. Une serait de ne rien changer. Peut-être que ce projet est la merveille d’une génération.

Ou bien, nous pourrions déterminer ce dont nous avons tous besoin pour garantir que nos projets survivent aux changements radicaux à venir. Je sais qu’il y a beaucoup d’histoire sur Wikipédia sur la façon dont certains experts traitent chaque grand changement technologique comme la mort imminente de Wikipédia. Plus de deux décennies plus tard, cela n’est tout simplement pas vrai. Cela dit, je pense que nous devons faire face à plusieurs problèmes qui se présentent à nous en même temps – en particulier lorsque nos propres effectifs semblent diminuer au lieu d’augmenter.

Cela m’a amené à réfléchir aux types de projets et d’organisations qui résistent réellement à l’épreuve du temps. À mon avis, la plupart ne le font pas. Il est difficile de penser au-delà d’une seule génération et je crois que c’est exactement ce que nous devons commencer à faire. Nous devons nous demander quels changements seront nécessaires pour garantir que Wikipédia puisse perdurer au-delà de cette génération. Wikipédia a fait suffisamment de choses pour le monde pour que cela vaille la peine de le maintenir, et le monde a toujours besoin de Wikipédia. Alors, comment garantir que ce projet soit multigénérationnel?

Comme je l’ai dit auparavant, je pense que cela commence par la durabilité: Comment pouvons-nous garantir que ce projet remarquable qui existe depuis près de 23 ans continue de croître et de rester pertinent? Tout le monde ici sait à quel point l’IA générative a semblé affecter tous les aspects de nos vies au cours de l’année dernière. Nos données et les systèmes qui les produisent constituent l’épine dorsale de chaque grand modèle de langage commercial. Je crois fondamentalement que cela rend notre travail plus précieux et plus pertinent dans ce nouvel avenir. Mais comment pouvons-nous contribuer à garantir que la création de connaissances alimentée par l’humain reste une priorité pour le monde? De plus, le monde s’éloigne des plateformes purement basées sur le Web pour la recherche sur Internet – avec des services comme TikTok qui changent drastiquement la manière avec laquelle les gens accèdent au savoir. Sommes-nous prêts à répondre aux besoins changeants en matière de manière dont les gens trouvent l’information, de la même façon que nous avons fait face à d’autres grands changements technologiques et sociaux au cours des deux dernières décennies?

Nous devons également déterminer à quoi ressemblerait un soutien approprié: Comment pouvons-nous, en tant que Fondation, soutenir au mieux les bénévoles afin que vous puissiez faire le travail de production de davantage de connaissances?

Depuis mon arrivée à la Fondation, j’ai eu beaucoup de conversations sur le rôle de la Fondation. J’emprunterai une phrase à notre directrice exécutive, Maryana Iskander, qui nous demande à tous d’examiner quels «rôles et responsabilités» sont les meilleurs, et pour qui. Je souhaite apporter plus de clarté à cette définition en ce qui concerne le travail de l’équipe des produits et technologie, afin que nous soyons très clairs sur notre rôle et sur la manière avec laquelle nous pouvons vous soutenir. La Fondation Wikimedia s’efforce de rendre le travail des bénévoles plus facile et évolutif dans des centaines de langues et de lieux. Mais pour que nous puissions y parvenir, j’ai besoin de votre aide à tous. Je ne peux pas aborder tous les problèmes technologiques que tout le monde souhaite voir résolus d’un seul coup, mais je suis fière des progrès que nous avons pu réaliser au cours de l’année dernière.

Lors des derniers mois, nous avons apporté des modifications qui ont permis d’améliorer la base de PageTriage et avons travaillé en étroite collaboration avec des développeurs bénévoles pour assurer la pérennité future. À l’avenir, nous avons un certain nombre d’initiatives allant de projets tels qu’Edit Check, Discussion Tools, Dark mode, Patrolling sur Android, Watchlist sur iOS, Automoderator, Community Configuration, l’assistant de téléversement Wikimedia Commons, et d’autres.

Mon équipe a également étudié les moyens de rendre notre travail de correction de bugs plus efficace et plus visible. J’ai récemment appris que 331 tâches Phabricator signalées par des bénévoles ont été résolues par les employés et les contracteurs de la Fondation, entre le 1er juillet et le 30 septembre de l’année dernière.

Avec la contribution et l’aide des bénévoles et du personnel de la Fondation, j’ai pris et soutenu un certain nombre de décisions clés: Premièrement, nous changeons la façon de collaborer avec la communauté. Par exemple, la Fondation a modifié la manière avec laquelle nous créons et lançons des bannières de collecte de fonds en réponse aux RfCs et grâce aux commentaires continus des bénévoles.

Dans le domaine des produits et de la technologie, nous utilisons des méthodes de recherche qui sollicitent des prototypes directement auprès de bénévoles pour éclairer la prise de décision sur la typographie. Nous apprenons non seulement les bases de la taille et de l’espacement des polices, mais nous obtenons également des informations importantes sur le contexte, les appareils et les aspects culturels de l’utilisation de Wikipédia, qui sont essentielles pour rendre notre logiciel plus facile à utiliser, tout comme le changement de la façon avec laquelle les gens utilisent et y accèdent (et ça a beaucoup changé en 20 ans!).

Cette année, j’ai recréé une équipe MediaWiki, où Birgit Müller dirige de gestion de produits. Cette équipe est chargée de repenser les approches de développement de MediaWiki à l’avenir.

Nous changeons notre approche du sondage sur la liste de souhaits de la communauté. l’équipe des technologies communautaires s’efforce de communiquer les demandes et les besoins des bénévoles à toutes les différentes équipes de produits et de technologie pour soutenir le travail, pas seulement leur équipe!

Nous essayons d’améliorer ce que nous faisons. Mais cela ne servira à rien si vous ne m’aidez pas davantage. J’ai notamment besoin d’aide pour réinitialiser la manière avec laquelle nous nous parlons et travaillons ensemble. Trouver de meilleures voies de débat et de discussion, et des moyens civils d’être en désaccord lorsque nous ne pouvons pas rendre tout le monde heureux. La Fondation est peut-être une organisation, mais en fin de compte, nous ne sommes que des personnes. Beaucoup d’entre vous ont établi des liens avec des membres individuels de mes équipes, sur et hors wiki, alors que nous nous réunissons pour faire le travail.

Comment pouvons-nous maintenir des relations solides et durables pour qu’elles soient plus qu’un partenariat entre une seule génération? Je n’ai pas de réponses à toutes ces grandes questions. Et ce ne sont pas des questions auxquelles je dois répondre seule. C’est à nous d’y répondre, ensemble.

La mission déclarée de la Fondation Wikimedia est la suivante: Donner aux personnes du monde entier les moyens de collecter et de développer du contenu éducatif sous licence libre ou dans le domaine public, et de le diffuser de manière efficace et globale.

Je crois que nous ne pouvons pas réussir cette mission sans être sur la même longueur d’onde. Je crois que cela commence par la recherche ensemble de réponses à ces grandes questions sur la durabilité, le soutien et les relations et connexions humaines qui nous aident dans notre travail.

Lors de ses 20 premières années d’existence, Wikipédia a été construite par des individus: Des individus apportant chaque jour des contributions individuelles, petites et grandes. Wikipédia s’est développée, et simultanément, une communauté d’individus est devenue un mouvement. Regardez ce que vous avez fait!

Un feu ne commence pas immédiatement comme un enfer. Plutôt, plusieurs personnes l’alimentent au fil du temps, avec soin, passion et dévouement. Aujourd’hui et toujours, nous sommes responsables de l’avenir de cette mission et de ce que deviendra ce projet. Je suis heureuse d’avoir l’occasion de me lever ici aujourd’hui et de poser certaines de nos grandes questions. C’est une invitation à travailler ensemble pour trouver les réponses.

Je terminerai par une question à laquelle j’espère pouvoir obtenir de l’aide de la part de toutes les personnes présentes ici: De quoi avons-nous tous besoin pour rendre les projets Wikipédia et Wikimédia avec une portée multigénérationnele?

Nous avons quelques exemples où des projets et des institutions peuvent persister dans le temps, comme les universités ou les bibliothèques par exemple. Mais Wikipédia est différente. Quelles parties pouvons-nous imiter, quelles autres choses pourrions-nous devoir inventer?

Maryana et moi avons commencé notre travail à la Fondation en faisant une tournée d’écoute, où nous avons chacune eu la chance de rencontrer un grand nombre d’entre vous. J’ai profondément apprécié le temps que j’ai passé à vous parler de vos projets, de vos espoirs pour le mouvement, des obstacles que vous avez rencontrés dans votre travail. Comme Maryana l’a récemment partagé, nous lançons une autre tournée d’écoute similaire à la première, appelée Talking:2024. Alors: Prenez un moment pour me parler. Je veux avoir votre avis sur ce sur quoi vous travaillez et quels problèmes nous pouvons résoudre ensemble.